В восточной части Парижа величественно раскинулся Венсенский замок (Château de Vincennes) – превосходный образец средневековой архитектуры и фортификационного искусства. Бывшая резиденция французских королей, в которой выросла не одна династия монархов; место, где проходили эпохальные события; место, ставшее немым свидетелем исторических сцен, – Венсенский замок до сих пор привлекает многочисленных гостей Парижа своей загадочностью, мощью и великолепием.
Изначально замок играл роль мощного укрепления, но постепенно, с появлением Версаля, превратился в фарфоровую мануфактуру, затем тюрьму и, в конце концов, место отдыха высочайших особ. Замок имеет форму прямоугольника, который возвышается в окружении башен и глубокого, вымощенного камнем, рва (в котором в настоящее время воды, конечно, нет).
Главная башня замка – донжон, виден издалека, еще на подъезде к резиденции, так как его высота составляет 52 метра. Эта особенность выводит главную башню на первое по высоте место среди строений подобного рода в Европе. В донжоне размещался хозяин замка со своей семьей.
Для укрепления замка были возведены мощные крепостные стены высотой 12 метров с шестью дозорными башнями (по 42 метра) и тремя воротами. Общая их длина составила почти километр. Согласно традициям средневекового фортификационного искусства, по периметру крепостной стены проходила крытая галерея, где несли дозор воины короля.
Привлекает внимание гостей замка и Святая Капелла, где отпевали выдающегося кардинала Мазарини. Эта однонефная церковь в стиле готики имеет две молельни по бокам от апсиды: в одной молился король, во второй – королева. В молельне короля в настоящее время находится гробница герцога Энгиенского, расстрелянного по приказу Наполеона.С северной стороны к капелле примыкает небольшая аккуратная пристройка, служившая ризницей.
Капелла Сен-Шапель стала одной из архитектурных доминант и наиболее ярким строением. Ее своеобразие заключается в том, что необычные пропорции (строение высокое, но узкое) создают завораживающую игру света внутри. Витражи хора в Святой Капелле были выполнены искусным мастером своего дела – Николой Борэном. После Второй Мировой войны были доработаны витражи из белого стекла, украшенные цветным обрамлением.
Расцвет Венсенского замка приходится на XIV век, когда он был значительно расширен и усовершенствован. Уже в XVII веке архитектор Луи Лево по приказу Людовика XIV создал и воплотил в жизнь проект строительства двух павильонов в стиле классицизма, объединенных общим парадным двором. Павильоны получили "говорящие" названия: Крыло Короля и Крыло Королевы.
Бурное развитие истории Франции привело к тому, что в XVII веке донжон из главной башни был превращен в королевскую государственную тюрьму, где отбывали заключение такие видные деятели, как Никола Фуке, кардинал де Рец, маркиз де Сад, Вольтер, Дидро и граф Мирабо. В конце XVIII веке на территории замка появляются постройки, служившие военным целям.
Современное состояние замка позволило превратить его в музей для всех желающих поближе познакомиться с подробностями французской истории и, в частности, архитектуры. Донжон представляет собой квадратное и довольно массивное сооружение, обрамленное четырьмя башнями. Примечательно, что толщина стен свыше 3 метров! В донжоне находятся шесть этажей со сводчатыми залами. Их высота примерно 7-8 метров. В былые времена нижний этаж донжона предназначался для хранения провизии и воды, а на втором и третьем этажах располагались королевские покои. Остальные этажи были отданы ратникам и многочисленным слугам. В настоящее время на территории замка находятся несколько центров, занимающихся исследованием истории и хранением многочисленных документов, сохранившихся с тех времен.