Каркассон известен прежде всего своей крепостью, строительство которой началось так давно, что вряд ли кто сможет назвать точную дату. В летописях Каркассон упоминается уже с 1 века до н. э., а первое поселение здесь основали галлы еще во 2 веке до н. э. С тех пор кто только не владел городом: и римляне, и вестготы, и сарацины, и даже франки.

Расположенный на холме над долиной реки Од в Лангедоке, Каркасссон издавна играл важную стратегическую роль и был идеальным местом для контроля торговых путей между Средиземным морем и Атлантикой. Поэтому неудивительно, что в средневековье крепость сильно разрослась.

На западе Порт-д’Од обращён к реке с тем же названием. Ворота расположены недалеко от замка Комталь. Они были расширены бароном Оде и частично разрушенны в 1816 году для постройки церкви Святого Гимера. Остался только скат, окруженный зубчатыми стенами. Эти ворота, с их типично средневековым обликом, послужили фоном для съёмок многих фильмов, таких как "Жанна д'Арк" Люка Бессонна, здесь снимали ряд эпизодов для "Гарри Поттера»".

С восточной стороны к Каркассону примыкают равнинные поля виноградников, что делает крепость более уязвимой в случае нашествия врагов, этим продиктована необходимость возведения второго ряда каменных стен и башен, а также других фортификационных сооружений.

Сегодня доступен для обозрения двойной ряд опоясывающих крепость между стен, позволяющих смотреть на историю армейской архитектуры. Это пространство между двумя валами, чуть более 1 км в окружности, было выровнено в 13 веке, когда была возведена 2-ая стена. В 18 веке самые бедные каркассонцы построили здесь свои дома, однако их разрушили во время восстановления средневекового города Виолле ле Дюком в 19 веке. Сегодня променад Les lices позволяет полюбоваться образцами военной архитектуры и прекрасным видом на Бастиду Сент-Луи, Пиренеи и Черную гору. Каждое лето здесь проводятся рыцарские турниры.

Такая двойная стена длиной почти 3 км с 52 оборонительными башнями опоясывает историческую часть старого города. Крепость потеряла военное значение после заключения Пиренейского мира между Испанией и Францией в 1659 и долгое время находилась в запущенном состоянии. Французский писатель и переводчик Проспер Мериме  (фр. Prosper Mérimée; 1803-1870) в качестве главного инспектора исторических монументов привлёк известного реставратора и искусствоведа Эжен Эмманюэль Виолле-ле-Дюк (фр. Eugène Emmanuel Viollet-le-Duc, 1814-1879), а также родившегося в Каркассонне историка и археолога Жан-Пьеру Кро-Майревилю (фр. Jean-Pierre Cros-Mayrevieille, 1810-1876) к работам по воссозданию историческо вида крепости.

Расположенные с восточной стороны, Нарбонские ворота служат главным входом в старый город. Они были построены во время правление Филиппа III Смелого около 1280 г. и получили название от города Нарбонна, в сторону которого направлены. По бокам от них возвышаются две высокие башни-близнецы, укрепленные выступами, предназначенными для отражения таранов и выстрелов нападающих. Система обороны дополнена бойницами, защищающими от выстрелов арбалетчиков. Эти ворота защищены расположенным напротив барбаканом Сен-Луи. Барбакан – это передовое укрепление, защищающее проход. Восстановленные в 1860 году, башни получили новые черепичные крыши, чтобы вернуть им вид XIII века.

На площади перед воротами всегда оживлённо. Сюда приходят не только многочисленные группы туристов с разных уголков Европы и Мира, работники многочисленных ресторанов, кафе, отелей, музеев и служителей церкви, но и жители города, желающие провести время в уютной атмосфере далёкого прошлого. Приходят с детьми на руках, в детских колясках, приводят домашних питомцев, способных перегородить свои телом добрую половину узкой улочки, останавливаются в самом неподходящем месте, увлёкшись витриной конфетной лавки, но никому это не приносит малейшего негодования, народ терпелив и весел.

У ворот гостей встречает дама Каркас. Согласно легенде, именно она дала имя городу. Когда армия Карла Великого осаждала крепость, дама Каркас, жена мусульманского царя Балаака, встала во главе защитников гарнизона после смерти мужа. У осаждённых заканчивались запасы пищи, и тогда Каркас приказала взять последнюю свинью и накормить её до отвала последним зерном. После чего хрюшку выбросили осаждающим. Карл осознал, что в городе полно продовольствия и снял осаду. Дама Каркас, празднуя победу, принялась играть на трубе. Карл не слышал этих победных звуков, но его оруженосец доложил: "Sire, Carcas te sonne" (Сир, Каркас зовёт Вас). Так, якобы, и появилось имя замка – Каркасон. А бюст одиночки-воительницы и сегодня можно лицезреть на одной из колонн моста перед ведущими в крепость Нарбонскими воротами.

Над воротами возвышается установленная в нише скульптура Девы Мария с Младенцем, изуродованная во время революции. По народному преданию Дева увидела, что приближается враг, а часовой уснул, поэтому она разбудила его и крикнула: "Часовой, берегись!". 

Между двумя башнями можно было натянуть цепь, чтобы остановить кавалерийский натиск. Сам проход между двумя башнями был защищен двойной системой ворот, заграждений и засовов. Вся внушительная конструкция украшена рельефом, подчеркивающим королевскую власть. 

Слева от ворот Нарбоннез, ведущих в обнесенный стеной средневековый город, расположено кладбище Сите-де-Каркассон (Cité de Carcassonne). Созданное в 1776 году, оно заменило место упокоения прихода Сен-Сернен, расположенное на месте нынешней площади Марку (place Marcou). Его территория простирается к югу от площади Прадо. Благодаря своему расположению у подножия крепостных валов, оно стало востребованным местом для захоронений. В 2020 году в самой последней незанятой части было установлено девять могил.

Некрополь находится на небольшом холме и представляет собой интригующее зрелище прогуливающимся по периметру городских стен. Здесь много прекрасных мавзолеев и мемориалов, а многие могилы украшены фотографиями усопших, что очень трогательно и делает посещение еще более задумчивым. Имеется несколько знаменитых могил, например, Жана Ко, французского писателя и некогда секретаря Жан-Поля-Сартра, а также регбиста 1950-х годов Луи "Лоло" Мазона, который одержал историческую победу над австралийцами.

Находясь на кладбище можно заметить множество хризантем на могилах, потому что хризантемы – это традиционные цветы, которые покупают во Франции в День всех святых (1 ноября).  Во Франции хризантемы очень редко дарят в качестве подарков, поскольку они ассоциируются с увяданием и смертью.

В  пределах двойного стенного кольца маленькие переулки, художественные мастерские, ютятся тесные рестораны и кафе, в которых приглашают к различным познавательным экскурсиям, не последнюю очередь из них занимает построеный в 12-ом веке замок графов Транкавели и Пантели,. 

 

Базилика Святых Назария и Цельсия – это романская церковь, датируемая X веком, была освящена Папой Римским в 1096 году как кафедральный собор. Здание было достроено в XII веке с добавлением нынешнего шестипролетного нефа в романском стиле, а затем расширено в XIII веке в готическом стиле. На многочисленных витражах изображены сцены из жизни Христа и апостолов. Витражи в апсиде и трансепте являются уникальными. Они были сделаны между XIV и XVI веками.

 

 

 

 

 

 

Оригинальный романский хор был заменен внушительным строением в стиле лучезарной готики. В этом выдающемся сооружении двадцать два витража, в том числе два больших окна-розы. Сцены из жизни Христа украшают апсиду. Розы с геометрическими узорами посвящены Деве Марии и Христу. Эти витражи, несомненно, являются одними из самых красивых на юге Франции.

 Главный алтарь

Образ Иисуса Зриста 

Картина с изображением "Каркассонской Священной Плащаницы" находится против входа в храм, в тёмной глубине. Сокровищница кафедрального собора Сен-Мишель в Ла Бастиде, хранит часть священной плащаницы, привезённую из крестовых походов. И в 1538 году произошло чудо, которое назвали "Чудо огня". В то время епископ Каркассонский заметил неуважительное отношение горожан к Плащанице. Он решил провести процессию, в заключении которой будет положен на огонь кусочек от плащаницы. Что и было сделано. Кусочек ткани дважды поднялся в воздух, но не обуглеся. Епископ бросил его в третий раз в огонь! Но не успел кусочек упасть на угли, как жаровня распалась с необыкновенным грохотом. Затем, перед изумленными глазами прихожан затрепетала несгораемая плащаница. В память об этом чуде базилике и была подарена картина.

 Капелла Девы Марии

  Пьета

Витражи составляют важный ансамбль, украшающий святилище и трансепт. Главный витраж посвящен Младенчеству и Страстям Христовым и датируется 1280-ми годами. Его окружают витражи эпохи Возрождения. За ними следуют витражи, посвященные жизни святых Петра и Павла слева и жизни покровителей церкви, святого Назария и святого Цельса, справа, которые повторяют схему главного окна и датируются 1300-1310 годами.

 

 

Розетка в южном нефе. датируется XIV в.

 

 

 

 

Церковь Святых Назария и Цельсия построена в XI веке в романском стиле на месте каролингского собора и освящена в 1096 году римским папой Урбаном II. Между 1259 и 1330 годами была расширена и перестроена в готическом стиле.

Триптих

Западная стена с башнями

Прогулка в прошлое по Каркассону сродни путешествию во времени. В этом внушительном крепостном сооружении на юге Франции в средневековье жили до 4.000 человек. Сегодня здесь фланируют туристы. 

Благодарные потомки увековечили образ своего земляка Кро-Майревилю в бронзовом бюсте, установленном в 1911 году на мраморном постаменте, который окружает модель крепости. 

 

 

Замок Конталь 

 

Ворота Од на западной стороне крепости. Названы по протекающей рядом реке Од.

 Вид на Нижний город Каркасон

В XII веке благодаря процветающим торговым связям с Дальним Востоком город становится прибежищем альбигойцев, приверженцев движения катар, и в глазах папы приобретает дурную славу, как рассадник ереси. Вскоре был организован крестовый поход под предводительством Симона де Морфона, которому и отошла крепость после ее завоевания. После неудачной попытки восстания король Франции Людовик Святой изгнал каркассонцев из крепости на другую сторону реки Од. Так, с 1247 г. город начал расползаться за пределы крепостных стен, разделившись на две части по обе стороны реки Од. Таким он остается и по сей день.

Несмотря на то, что все туристы едут в Каркассон с целью попасть в крепость, стоит отметить, что и в самом городке можно найти достаточно достопримечательностей для осмотра города. Во всяком случае, на пути к замку стоит прогуляться мимо Сада Андре Шенье, католической церкви Carmelite, Площади Карно, Каркассонского кафедрального собора и только после этого, насладившись умопомрачительным видом на крепость, отправиться по мосту Вьё в Каркассонский замок.