Брюгге – небольшой бельгийский город, столица Западной Фландрии. Когда-то неофициальная экономическая столица Северо-Западной Европы, сейчас он превратился в важный туристический центр континента. Отлично сохранившиеся средневековые кварталы исторического центра, пронизанные каналами, позволили Брюгге с полным правом войти в ряды претендентов на звание "Северной Венеции".  Первые упоминания названия Брюгге встречаются в летописях VIII века. Согласно популярной версии, слово означает "мост", у которого обычно проходили ярмарки и другие общественно значимые события. На самом деле, мосты и каналы в отстоящем от моря на 15 км историческом Брюгге появились на пару веков позже. Филологи считают, что название может быть кельтским, в честь одного из местных источников.

В 1089 году Брюгге стал столицей Фландрии и одним из важнейших торговых и портовых городов Европы. В 1134 году был прорыт канал до Северного моря, оптимизировавший работу порта. В XII-XIII веке город застраивался и расширялся, развивался экономически, налаживая поставки шерсти из Англии. Правда, в торговле сложилась парадоксальная ситуация: трудилось фламандское население, а наживалась на налогах обеспеченная франкоязычная верхушка. В 1302 терпение народа закончилось, спровоцировав трагедию, известную как Брюггская заутреня. Несколько тысяч солдат французского гарнизона погибли от рук горожан, затем повстанцы объединились с представителями других городов и разбили более многочисленную вражескую армию.

Предмет повышенного внимания туристов – Большая площадь, или Гроте Маркт, в историческом центре. Её площадь – около 1 га, свободное пространство окружено тесно стоящими домами, в которых сейчас размещены магазины, рестораны, административные объекты. Площадь отдана на откуп пешеходам, обычные автомобили даже подъехать к ней не могут – только такси или туристические автобусы. Каждую среду здесь проводится ярмарка, на Рождество заливают каток. Традиция торговать на Маркте давняя – первая международная ярмарка прошла здесь в 1200 году. В центре площади стоит памятник мяснику Яну Брейделю и ткачу Питеру де Конинку, возглавившими в 1302 году восстание против французов.  В северной части площади расположились аккуратные краснокирпичные домики, где когда-то бойко шла торговля.

В восточной части, в эффектном каменном здании с резными шпилями, заседает правительство Западной Фландрии, проводятся официальные приёмы. На западной стороне площади – тоже торговые здания.

В Средние века на площади находился главный рыбный рынок Брюгге, проводились рыцарские турниры и массовые казни. Затем рынок переехал, а Маркт остался любимым местом отдыха горожан.

 "Золотым веком" для города стал XIV, когда династия герцогов Бургундских перенесла сюда свою резиденцию и разослала приглашения поработать видным европейским художникам: Хансу Мемлингу, Яну ван Эйку – и архитекторам. Особых успехов достигла в этом Мария Бургундская, но ее ранняя гибель на охоте поставила крест на развитии города: безутешный вдовец переехал в Антверпен вместе со всем двором, а Брюгге начал приходить в упадок. Испанское владычество и вовсе привело некогда богатый город к нищете. Только в 1896 году строительство нового порта дало жителям Брюгге надежду на возрождение. В начале ХХ века власти города и предприниматели оценили туристический потенциал региона и начали вкладывать деньги в инфраструктуру. Во время войн ХХ века исторический центр почти не пострадал, туристическая отрасль развивалась беспрепятственно. В 1971 году в состав Брюгге вошли пригороды, и теперь его границы простираются до Северного моря.

Главный объект Большой площади – башня Белфорт – готическая колокольня высотой 83 м, символ богатства и самостоятельности бюргерского города, по совместительству пожарная башня и архив. Звон ее колоколов означал, что пора прекращать работу и зажигать факелы, или предупреждал о закрытии городских ворот. В XVI веке звонарям дали отдохнуть, процесс механизировали, и теперь звонница стала просто гигантскими часами. Строили колокольню с перерывами с XIII века, завершающую деталь, готический шпиль, добавили только в XIX веке. Башня открыта для посещения, туристы могут забраться наверх, преодолев 366 ступеней.

В 100 м к востоку от Большой площади расположен Бург – самая старая часть города Брюгге. Когда-то здесь стоял первый укрепленный графский замок, построенный для защиты фламандского берега от нападений норманнов. Вокруг этого военного ядра в последующие столетия вырос город мирового значения. Если рыночная площадь является, так сказать, сердцем города, то замок колыбель Брюгге. Здесь билось административное, судебное и религи­озное сердце города.

В настоящее время эта площадь открывает вид на тысячелетнюю историю архитектуры. Там, где сегодня растут деревья, раньше возвышался собор Свя­того Донация. Первоначальная постройка времен каролингов была копией пфальцграфской часовни Ахенского собора. Во время французского господства – или в 11 году нового летос­числения (начиная с начала Великой французской революции) собор снесли. Единственное, что еще напоминает о сакральном сооружении, – это очертания поздней романской церкви, кото­рую можно увидеть в подвальном этаже расположенного по сосе­дству отеля Crone Plaza. Помещение с остатками церкви полностью интегрировано в гостиничный комплекс. Во время праздников на площади оборудуют помостки для выступлений музыкантов. 

Яркая достопримечательность XV века, в стиле поздней готики. Здание Ратхауза внесено в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО. Его строительство началось в 1376 и закончилось в 1421 году. Впечатляет богатый дизайн, свидетельствующий об экономическом процветании Брюгге в тот период. Первоначально на месте Ратхауза находилась тюрьма, а городской совет заседал в Колокольне (другие названия Белфорт или Беффруа). В 1376 году Людовик II Мальский, граф Фландрии, принял решение о сносе тюрьмы и постройке на её месте нового Ратхауза. На фасаде расположены статуи библейских и исторических фигур. Это копии, т.к. подлинники были уничтожены во время Французской революции, а так же пожаром в 1887 году. Ремонтные и реставрационные работы были проведены в период между 1895 и 1905 годами. Слева от Ратхауза находится Оуде Грифи (Oude Griffie – „Старая канцелярия”). Фасад в стиле фламандского ренессанса восходит к первой половине XVI зека. Над фронтоном стоит на страже позолоченная статуя Юстиции, так как вплоть до 80х годов XIX зека в этом здании располагался суд. В 2001 году фасад здания был восстановлен в своем красочном первоначальном блеске. Эта сен­сационная реставрация была отм­ечена Фламандским призом за лучший памятник (памятная доска установлена на боковой каменной кладке дома в проходе к рыбному рынку). В этом здании можно увидеть мон­ументальный камин (Het Brugse Vrije), выполненный Ланцелотом Блонделем. Это произведение искусства из дуба, алебастра и мрамора было создано в честь победы Карла V над фра­нцузским королем в битве при Павии.

Здесь располагался первый замок, построенный графом Фландрии Бодуэном I. Он был обнесён крепостной стеной. Затем на этом месте была построена церковь, от которой в настоящее время осталась только часть стены. На площади расположено множество старинных зданий различных эпох, построенных в разных архитектурных стилях.

В юго-западном углу Бурга – базилика Святой крови, сочетающая в себе черты романского стиля, готики и неоготики. Это римско-католическая церковь, построенная в в начале XII веке. Здание состоит из двух частей – Нижней часовни в романском стиле и готической Верхней часовни. Церковь украшена статуей Мадонны с младенцем. Кроме крови Христа, здесь находятся мощи Св. Василия. Из-за таких реликвий, базилика является центром паломничества на протяжении веков.

В нижнем ярусе церкви – часовня Святого Василия, единственный полностью сохранившийся образец романского стиля в Западной Фландрии.

В верхнем ярусе хранится важная христианская реликвия – фрагмент ткани, которой, по преданию, Иосиф Аримафейский вытер кровь с тела Иисуса после снятия с креста. Привезенной из Иерусалима графом Фландрии Дидериком Ван де Эльзасом. Граф Фландрии Тьерри Эльзасский сделал ее домашней церковью своей семьи, именно поэтому привезенная им из Святой земли кровь Христова оказалась здесь.

Кровь Христова хранится в верхней готической часовне Святой крови, в ковчеге-реликварии, на изготовление которого ушло 30 кг золота и серебра и сотня драгоценных камней.

Священослужитель сидит за престолом и держит в руках пенал со стеклянной колбой, внутри которой хранится засохшая кровь Иисуса Христа.

Рыбный рынок, взявший на себя функции Маркт, можно увидеть, если перейти через канал рядом с Бургом. Сначала рыбу продавали на одном из углов Рыночной площади, но так как горожане жаловались на вонь, торговцы рыбой были вынуждены переехать сюда и продавать свой товар. В крытом пассаже, специально возведенном с целью продажи рыбы (1821), продавалась свежая морская рыба, лакомство, которое могли позволить себе только богатые. Сегодня всё ещё можно купить здесь свежую морскую рыбу каждое утро со среды по субботу.

Церковь Богоматери расположена в 300 м к югу от базилики Святой крови, его легко обнаружить по 115-метровой кирпичной башне – самому высокому сооружению в городе. Строить церковь начали в 1230 году. Полтора века спустя здесь была упокоена герцогиня Мария Бургундская, при которой Брюгге достиг расцвета.

При входе в церковь посетителя встречают двухметровые фигуры двенадцати апостолов, а также фигура женщины, которая олицетворяет собой Веру и Благую Весть. Раннеготический центральный неф возвышается над боковыми нефами и венчается крестообразным сводом. Западная часть храма выполнена из голубого камня. Пять арок и трехсторонняя апсида венчают собой основной алтарь, который украшен асимметричными пилястрами, колоннами и узорчатыми капителями.

Другой достопримечательностью, или можно сказать реликвией, Церкви Богоматери в Брюгге являются два саркофага с красивейшими надгробиями. В одном из них покоится последний бургундский правитель Карл Смелый, а во втором – его дочь Мария. Мария прожила короткую, но счастливую жизнь. Она была супругой Максимилиана I Габсбурга, который называл её самой красивой женщиной в мире.

Оба монарха изображены, по средневековому обычаю, в лежачем положении со скрещенными руками. С открытыми глазами они созерцают вечную жизнь. У их ног лев и собака служат символами мужской силы и женской верности.

Над главным алтарём висит триптих работы придворного художника Маргариты Австрийской Бернарта ван Орлея. Это история страстей Христовых с распятием посредине.

Церковь Богоматери в Брюгге известна тем, что здесь хранится скульптура "Дева Мария с младенцем", которая была создана руками Микеланджело. Скульптура была сотворена в 1505 году и считается единственной работой, которая была вывезена из Италии еще при жизни Микеланджело. Изначально она создавалась для Сиенской церкви, но автор продал ее неизвестному купцу, который и подарил её церкви Богоматери в Брюгге. Во времена Французской революции и немецкой оккупации статуя была похищена, но оба раза возвращалась назад.

Мадонна с младенцем, также известная как Мадонна Брюгге, представляет собой мраморную скульптуру Марии с младенцем Иисусом, созданную Микеланджело.

В 100 м к северо-западу от церкви Богоматери стоит кафедральный собор Святого Спасителя, который считается самой старой кирпичной церковью Бельгии. Его основание приписывают Святому Элигию (Элуа) – епископу Нуайонскому, и произошло это приблизительно в VII веке. Самая старая часть церкви построена в XII веке в романском стиле, башни выдержаны в стиле высокой готики. Далее – череда пожаров и перестроек, переходов из рук в руки. В XVI веке им на 4 года завладели реформаторы-кальвинисты, которые основательно "поработали" над его интерьером, убрав из него наиболее ценные реликвии и скульптуры. В XIX веке он становится самым главным собором Брюгге – вместо разрушенного французскими революционерами собора Святого Донация, и в него же "стекаются" ценности из других разрушенных храмов. С собором связан громкий криминальный скандал: в 2009 году его ограбили, вынесли старинную церковную утварь с драгоценными камнями. Преступников так и не нашли.

К сокровищам старейшего приходского храма Брюгге (12–15 вв.) относятся хоры с органом, средневековые гробницы, брюссельские гобелены и богатая коллекция фламандской живописи (14–18 вв.). В сокровищнице, помимо прочего, выставлены полотна Дирка Боутса, Хуго ван дер Гуса и других фламандских примитивистов. Над алтарным образом в виде картины "Воскресение Христа", написанной Яном Янссеном, расположена скульптурная группа, в составе которой можно увидеть покровителей собора: слева – Святой Донаций, а справа – Святой Элигий.

Старинные резные хоровые стулья с висящими над ними гербами рыцарей Ордена Золотого Руна, изготовлены в XV веке.  Стены украшают роскошные гобелены, которые датируются XVIII веком и были заказаны первым епископом Брюгге для собора Святого Донация. На гобеленах – различные сцены из жизни Иисуса: въезд в Иерусалим, явление ученикам и т. д. Автор этих чудесных работ – брюссельский мастер Jasper van der Borcht, а автор эскизов – Jan van Orley.

К числу наиболее впечатляющих предметов интерьера, хранящихся в соборе, безусловно, относятся два ювелирных чуда – два реликвария. Первый из них – реликварий с частицей мощей фландрского графа Карла Доброго. Граф, впоследствии причисленный к лику святых, в XII веке был злодейски убит заговорщиками за проводимую им политику – в тот самый момент, когда он молился в собственной часовне. Реликварий же изготовили намного позднее – в позапрошлом столетии – два замечательных мастера: E.Van Damme из Брюгге и A. Bourdon из Гента по эскизу Жана Бетюна.

Не менее великолепен и второй реликварий – реликварий Святого Элигия, сделанный из серебра в XVII веке мастером Яном Краббе. Сам Святой Элигий (один из наиболее почитаемых святых северо-западной Европы) до начала своей духовной и в том числе епископской карьеры был довольно талантливым ювелиром, работы которого имели успех у королей. Реликварий украшен изображениями апостолов, на его торцах – изображения Христа и самого Элигия. На крышке – евангелисты, Дева Мария, вновь Элигий, ряд католических святых, трубящие ангелы и ангел с короной в руках.

На 100 с небольшим тысяч населения Брюгге приходится не менее сорока музеев. Часть из них посвящена истории города и изобразительному искусству, есть и курьезные, рассказывающие об истории шоколада, пива или осветительных приборов. Музей изящных искусств Брюгге, известный чаще под названием Музей Гронинге, одна из тех редких общественных художественных коллекций в Бельгии, чья история восходит к началу XVIII столетия. Он образовался в недрах Академии художеств Брюгге, где и оставался до конца XIX века. В 1716 году Иос ван де Керкхове, Ян Херрегоут, Марк Дювенде и Иос Арсхоот, любители искусства и художники, основали независимую Академию – "Свободное братство рисунка и живописи". Практически они преследовали цель освободить профессию художника из-под ярма Корпорации художников и шорников, в которой каждый художник обязан был состоять, чтобы иметь возможность работать в городе Брюгге.

 После захвата Бельгии французами началась конфискация художественных ценностей в церквях и монастырях. В 1794 году замечательные памятники искусства, среди которых находились "Мадонна с младенцем» Микеланджело", "Богоматерь каноника ван дер Пале" Яна ван Эйка, "Триптих Мореля" Ганса Мемлинга, "Суд Камбиза" Герарда Давида, были отправлены в Париж. Эти шедевры возвратились в Брюгге морем на корабле 3 января 1816 года. Их прибытие стало настоящим праздником в городе. Под звон всех колоколов Брюгге и огромном стечении народа их доставили в ратушу. "Мадонна" Микеланджело была водружена на прежнее место в церкви, а "Богоматерь каноника ван дер Пале" ван Эйка и "Триптих Мореля" Мемлинга были переданы Академии. Еще в 1808 году Академия получила ценнейший дар.

Музей Грютхюзе (Gruuthuse Museum) расположен в роскошном особняке лордов Грюйтхюзе. Людвик ван Грюйтхюзе (1427–1492) является самым известным его владельцем. Во первых: он выдающийся человек Брюгге – член Ордена Золотого Руна и доверенное лицо герцогов Бургундии, во вторых он из династии богатой семьи, которой принадлежала монополия на грюйт (травяное пиво в состав которого входили растительные компоненты, обладающие лёгким наркотическим и тонизирующим свойствами).

В начале XV века часть особняка используется как склад для продуктов под грюйт. Людвик добавляет крыло с южной стороны, тем самым создавая якобы создавая связь с церковью Богоматери. Уже после его смерти, в 1596 году Испанский король Филипп IV покупает здание и передает в благотворительный фонд. Муниципалитет Брюгге выкупает дом в 1875 году и восстановлевает его между 1883 и 1895 годами.

Появление музея во дворце начинается с небольшой выставки археологической коллекции антикварного общества. Постепенно коллекция расширяется и превращается в музей. Его экспонаты принадлежат периоду от XV до XIX веков. Одной из главных достопримечательностей является зал почета, украшенный фламандскими гобеленами периода XVI и XVII веков, а так же керамический бюст Карла V, императора Священной Римской империи с 1520 года.

Одной из старейших достопримечательностей Брюгге является госпиталь Святого Иоанна (Sint-Janshospitaal), которому насчитывается ни много ни мало – 900 лет. Его стены когда-то были местом для ночлега скитальцев, путешественников. Здесь лечили больных и вселяли надежду в выздоровление тем, кто давно её потерял.

Госпиталь работал вплоть до второй половины XIX столетия, а основали его в XII веке. Ныне в помещении бывшей лечебницы расположен музей, главными экспонатами которого являются некоторые работы известного фламандского живописца Ганса Мемлинга, который в 15 веке был одной из влиятельнейших творческих личностей Фландрии. Именно поэтому многие называют госпиталь музеем Мемлинга. Тем не менее, в художественной галерее имеется коллекция картин и других не менее великих фламандских художников.

В музее-госпитале Святого Иоанна хранятся раритетные документы, фотоснимки, медицинские инструменты, непосредственно относящиеся к истории здания.

Каналы Брюгге настолько прекрасны, что город нередко зовут "Северной Венецией". Правда, на этом сходство городов и заканчивается, так как Венеция была построена на островах в лагуне Адриатического моря, а Брюгге располагается глубже во внутренней части страны. По крайне мере, таково положение дел на сегодняшний день, так как в течение пяти веков до нашей эры Северное море не раз затапливало фламандское побережье. Когда морские воды отступили, они оставили после себя узкие морские проливы, по которым корабли могли доплыть до местности, на которой сейчас располагается Брюгге.

 

В средние века водные пути к Брюгге регулярно видоизменялись и расширялись, чтобы крупные суда могли попасть в город. Уже в XII столетии грузы доставлялись, по большей части, в морские порты на побережье Дамме и Слёйса, двух маленьких средневековых городов, которые существуют и по сей день. На протяжении всей золотой эры Брюгге река и каналы постоянно подвергались драгированию. В самом городе реку превратили в сеть каналов, которые позволяли торговцам доставлять продукты в Морской зал на местном рынке. К сожалению, Морской зал не сохранился до наших времен, а на его месте теперь стоит здание Провинциального суда.

 

Миновав Дамме, корабли попадали в Брюгге со стороны, где сейчас располагается комплекс Dampoort. Когда-то Dampoort играл роль одной из городских застав. На пути к центру города моряки проплывали по каналам, которые сегодня называются "Langerei", "Potterierei" (здесь располагались верфи), "Spiegelrei" и "Spinolarei". С канала "Spinolarei" открывается вид на Гражданскую ложу (Poortersloge), которая служила местом встреч богатых и важных членов городского сообщества Брюгге. В этом здании часто организовывали концерты, банкеты и празднества. Перед Гражданской ложей находится площадь Яна ван Эйка со статуей этого великого фламандского художника, жившего и скончавшегося в Брюгге.

 

Наконец, на пути к рынку корабли проплывали мимо средневекового подъемного крана, который использовался для выгрузки товаров с кораблей. Сегодня коммерческие корабли больше не совершают рейсы по каналам Брюгге, которые используются только для экскурсий на прогулочных лодках. В городе всего пять семей, которым позволено организовывать туристические экскурсии по каналам на открытых лодках. У каждой семьи имеется 4 лодки.

Один из самых живописных европейских городов известен туристам не только красивыми пейзажами или старинными мельницами и каналами, но и вкусной бельгийской кухней.

В городе немало маленьких и уютных кафе, где можно вкусно и недорого покушать; в Брюгге есть и рестораны высокой кухни, отмеченные звездами "Мишлен".