Алкмар лежит в восьми километрах восточнее побережья Северного моря и тридцати километрах севернее Амстердама. Площадь, которую занимает город, возвышается над уровнем моря всего на один метр, поэтому его рассекает сеть дренажных каналов, служащих не только осушению почвы, но и транспортными артериями. Через Алкмар проложен большой Северо-Голландский канал (Noordhollandsch Kanaal), который соединяет город с Амстердамом на юге и Ден-Хелдером (Den Helder) на севере. Канал был прорыт в начале XIX века по приказу короля Виллема I. В его честь назван  шлюз в Амстердаме. 

Берега каналом связывают разводные мосты удивительно простой конструкции, напоминающей детские качели. Узкие улочки вдоль воды застроены сплошными рядами кирпичных домов, местами прерываемыми извилистыми переулками. Раньше сюда приезжали на баржах крестьяне и садовники из окрестных мест, чтобы продать на аукционе свои овощи и сыр. Аукцион проходил по особому обряду. В 1887 году голландцы разработали новый метод: часы идут назад, цена падает. Чем дольше вы ждете, тем товар становится дешевле. Одно из преимуществ так называемого "голландского аукциона" в том, что обычно почти ничего не остается: товар оказывается настолько дешевым, что всегда находится покупатель.

По окнам домов легко определить конфессию их владельцев: католики вешают занавески и шторы, что напрочь отсутствует у протестантов, которые считают, что им скрывать нечего, а жизнь их чиста и прозрачна.

Как и многие старые города Нидерландов, Алкмар славится разветвлённой сетью каналов. В прошлом они использовались в качестве водных путей, канализации или защитных сооружений, сегодня они большей частью декоративные. По ним можно отправиться в круиз и получить красивую картину города. Никаких специальных разрешений на вождение лодок не требуется, нужно лишь заплатить небольшую сумму за прокат и наслаждаться целый день.

Старейшая улица города Langstraat (Длинная улица) пролегает через исторический центр с юга на север и делит его на две равные части. Улица пешеходная, на ней много национальных памятников, в том числе Старая Ратуша или, как здесь говорят, Ратхаус. В конце улицы расположена церковь Святого Лаврентия. Оба здания датируются началом XVI века и внесены в Список национальных памятников Алкмара.

Алкмар – третий в списке сырных городков Голландии и единственный, чьё имя не совпадает с названием ни одного из известных сортов сыра. А между тем, именно в Алкмаре находится старейший сырный рынок Нидерландов, и он до сих пор работает с апреля по сентябрь по пятницам. 

Одно из очень немногих сохранившихся до сих пор средневековых зданий для взвешивания сыров – это Весовая на Сырном рынке, где до сих пор проводится их взвешивание в качестве демонстрации для туристов. До 1800 года отсутствовали международные стандарты веса, поэтому местная власть вела свой учёт перевозимых и продаваемых в городе сыров.  

Наиболее оживлённым местом в городе по праву считается Площадь Весов (Waagplein), поскольку именно сюда привозили сыроделы свою продукцию, где её взвешивали и облагали налогом. Между 1550 и 1690 годами людей, обвиняемыми в колдовстве, время от времени также приводили в помещение для взвешивания, чтобы пройти "колдовской тест" и доказать свою невиновность за определённую плату. Если выяснялось, что вес человека меньше установленного, его признавали виновным. Прощедший тест, колдуном больше не считался.

Крышки люков украшены цветными рисунками на стекле фонарей, светящихся в тёмное время суток, по которым легко ориентироваться, если знать принадлежащий нужному адресу сюжет.

Прогуливаясь по улочкам Алкмара можно легко определить по запаху, каким сортом сыра торгуют в том или ином магазине, пекут ли здесь вафли и чем их наполняют. Запах молодой голландской сельди вряд ли кто не различит среди густого обилия ароматов национальной кухни. 

Эти сыры изготавливают преимущественно из коровьего, козьего или овечьего молока. Наиболее популярны молочные сыры, которые, в свою очередь, подразделяются на молодые, среднего возраста, старые, плавленые и твёрдые. Специфические виды сыров содержат вкусовые добавки из паприки, чили, трюфелей и т.д.

Производство голландского сыра находится в руках молочных заводов, которые ежегодно изготавливают и экспортируют сотни миллионов тонн сыра. Голландцы по-прежнему любят сыр и съедают около 15 кг сыра в год на человека.

До настоящего времени в Алкмаре не изготавливали собственный сорт сыра, торгуя лишь привезённой продукцией. На вопросы туристов о местных сыроделах и их товарах продавцы опускали глаза вниз. Такое положение дел долгое время никого не устраивало и во втором десятилетии XXI века был выработан новый сорт, для создание которого вокруг города выбрали шесть полей, чьи травы обладают свойственной только им особой солёностью и кислотностью, придающей молоку неповторимый и характерный вкус. Форму алкмарскому сыру решено придать шестигранную.

На улицах города можно видеть много подобных фигур, привлекающих горожан и гостей посетить магазин, ресторан или летнее кафе. Национальная кухня отличается своей простотой, но от этого не становится менее привлекательной. Всегда востребованы маринованная сельдь, картофельные салаты, восхитительный сыр и пиво, обилие мясных блюд и десертов.

На северо-западном окончании "старого" города, куда ведёт с юга длинная пешеходная улица Langesrtaat, расположена площадь Святого Лаврентия, на которой в его честь в 1470-1518 годах возвели церковь из красного кирпича, облицованного натуральным камнем. Рядом построили Дом Священника, где сегодня разместилось уютное кафе, украшенное городским гербом с надписью "Alcmaria Victrix", что означает Алкмар Победитель! В этом же здании из красного кирпича нашли приют несколько спортивных клубов. Летом на площади множество столиков, за которыми приятно посидеть с чашкой кофе или кружкой местного пива.

Церковь Святого Лаврентия изначально служила католикам, но в 1573 году перешла в руки протестантов, а с 1996 года не выполняет религиозных функций. Сейчас эта бывшая церковь является центром искусства, культуры и общественной деятельности. Здесь находится музей истории здания. Как правило, он закрыт зимой и открыт для туристов лишь в летние месяцы или по предварительной записи.

Протестанты, как известно, третирует телесность, не считая её способной быть носителем божественых энергий, поэтому они удалили из храма иконы и статуи, придав помещению вполне светский вид. При этом реформаторская церковь дозволяет мирскую живопись, в том числе на религиозные темы, и кинематограф. В 1540 году в апсиде церкви был установлен Главный алтарь, посвященный Святой Троице, созданный харлемским художником Маартеном ван Хемскерком (Maarten van Heemskerck), со сценой распятия и сценами из Страстей Христовых.

Размеры триптиха с открытыми крыльями составляли шесть на восемь метров; это самый большой алтарь, когда-либо созданный в Нидерландах. Внешние стороны боковых створок украшали изображения из жизни Святого Лаврентия. После Реформации образ не был уничтожен иконоборцами, его отправили в Россию, но во время Первой Северной войны корабль попал в руки Швеции. Король Иоанн III присвоил алтарь и подарил его в 1582 году лютеранскому собору в Линчёпинге, где он оставался до 1812 года. В апреле 2018 года части алтаря Маартена были возвращены на полгода в церковь Святого Лаврентия в Алкмаре для специальной выставки по случаю 500-летия освящения храма в 1518 году.

В бывшей церкви находится самый старый орган в Нидерландах, на котором всё ещё можно играть. Он звучит уже более пяти веков, а построен был в 1511 году Яном ван Ковеленсом (Jan van Covelens) у северной стены базилики. Удивительно, что он всё ещё существует, потому что в 1638 году его трубы  использовались для строительства большого главного органа. К счастью, средств оказалось достаточно для покупки новых труб, и этот небольшой орган был сохранен. Иногда он служил запасным инструментом, когда нельзя было играть на большом органе. За исключением нескольких малозначительных изменений, большая часть органа все еще остается оригинальной. Над этим органом находится картина Ромейна де Хога (Romeyn de Hooghe), изображающая борьбу между добром и злом.

Большой орган в западной части церкви – один из самых известных и красивых органов в мире. Его построил в 1645 году Якоб Кальтус ван Хагербер (Jacobus Caltus van Hagerbeer). Великолепный корпус, который необычно простирается от пола до свода и составляет органную часть архитектуры церкви, был спроектирован Якобом ван Кампеном (Jacob van Campen), ведущим архитектором того времени. На внешней стороне панелей он нарисовал изображение триумфа царя Саула после победы Давида над Голиафом. Последняя картина была выполнена художником Цезарем ван Эвердингеном (Caesar van Everdingen), который родился в Алкмаре.

Якоб ван Кампен проявлял большой интерес к классическим формам из древнегреческой, римской архитектуры и эпохи Возрождения. Введение этих архитектурных элементов в корпус органа была во многих отношениях новинкой. В центральной части органа статуи так называемых "путти" (голых мальчиков) окружают семь позолоченных стрел, связанных змеей. Они символизируют единство семи провинций Голландии. Фактически, весь футляр для органа можно рассматривать как гимн во славу Голландии, принцам Оранским, муниципалитету Алкмара (представленному гербом города в верхней части футляра) и позолоченными буквами под балюстрадой органа: "AD SOLIUS DEI GLORIAM" ("да будет славаь только Богу").

Деревянный сводчатый потолок базилики хранит росписи поздней готики, датируемые 1518 годом. Долгое время было неясно, кто их создал, но теперь установлено, что они могут быть отнесены к Якобу Корнелизу ван Остсанену (Jacob Cornelisz van Oostsanen), которого называют "Микеланджело Севера". Роспись находится на высоте от 25 до 30 метров и является одной из самых ценных в стране. В последние годы различные специалисты из Нидерландов и других стран работали в три этапа над реставрацией картин. На их восстановление было потрачено около 3 миллионов евро. Картины свода изображают Страшный суд. Святые летят в рай, проклятые падают в ад, а большинство душ попадает в чистилище. Росписи потолка уникальны тем, что работа выполнена до начала Реформации.

Накормить голодных, навещать заключенных или заботиться о больных: это три из "Семи дел милосердия", с помощью которых добрый христианин помогает своим собратьям. Мастер Алкмара написал семь панно в 1504 году. Это его самая известная работа и особый образец самой ранней голландской живописи. Идея ясна: те, кто делает добрые дела, будут вечно вознаграждены. Поэтому верующие могли оставить деньги в коробке, которая висела у картины. Сегодня им можно любоваться в Рейксмузеуме, который приобрел эту работу в 1918 году. Вырученные средства были использованы для восстановления церкви, нуждающейся в финансах.

Эта модель корабля была создана после операции "Путешествие в Чатем", где под руководством Де Рюйтера (Michiel de Ruyter) 22 июня 1667 года корабль нанёс ущерб значительной части английского флота. Затем корабль был повешен в церкви Святого Лаврентия в честь де Рюйтера.

Большая мельница (Molen van Groo) – символ Алкмара. К сожалению, ей можно любоваться только снаружи. Она все еще используется членом семьи Питов. Эта мельница была построена в 1769 году и является прекрасным местом, которое следует посетить во время прогулки по Алкмару.