Специя лежит у Лигурийского моря на равноудалённом расстоянии от Генуи и Пизы. История города хранит мало источников о его возникновении, лишь находки археологов говорят о древнем поселении этруссков. Известно, что в XI веке посёлок был разрушен сарацинами. В начале XII века Генуя купила несколько деревень, чем увеличила своё влияние на востоке Лигурии. В тот период Специя уже достигла определенного значения благодаря развитию торговли и соляной промышленности, о чём упоминается в некоторых документах 1160 года. В середине XIII века Генуе удалось освободить побережье от пизанского владычества и усилить свой контроль над заливом, но почти на двадцать лет Специя была свободна от генуэзского владычества, когда между 1256 и 1273 годами Николо Фиески сделал её центром своего эфемерного "Владения гвельфов". Нотариальный документ, составленный в 1256 году, показывает старую транскрипцию термина Специя (Spezam). Между тринадцатым и четырнадцатым веками город довольно устойчиво развивался, однако конец XIV века ознаменовался упадком генуэзской власти в борьбе с Венецией и, после периода внутренних тяжб, установилось господство миланской династии Висконти не только над Генуей, но и всей Лигурией, включая Специю.
Крепость Святого Георгия (Castello San Giorgio) – древнее генуэзское укрепление на возвышенности города под названием "Колле дель Поджио" ("Colle del Poggio"), добраться до которого можно по Улице 27-го марта, пересекающей то, что сегодня осталось от стен, возведенных в XIV веке для защиты города.
Крепость состоит из двух смежных четырехугольников. В верхней части можно видеть средневековые строения, возведённые в XIII веке Николо Фиески и включенные в постройки более поздних периодов. Среди них квадратный фундамент (5,50 метра с каждой стороны), который, как полагают, являлся основанием башни примитивного раннесредневекового здания, вероятно, остатком первоначальной оборонительной системы.
Стены XIV века построены из расположенных в ряд каменных блоков с более крупными квадратными угловыми башнями. Хорошо видны тонкие вертикальные прорези для лучников. Крепость сохраняла свои средневековые сооружения до середины XV века, когда с появлением артиллерии пришлось построить новые толстые стены с бойницами для огнестрельного оружия.
Укрепление имеет два входа, один с севера и один с запада, на которых размещены герб Генуи и барельеф, изображающий битву Святого Георгия с драконом.
Два открытых бастиона, на востоке и северо-западе, были полностью покрыты новой системой стен, которую можно увидеть и сегодня. Внутренние помещения, покрытые сводами, восходят к работам, заказанным генуэзским правительством в начале XVII века.
Внутри замка находится городской археологический музей, созданный в 1873 году. Во второй половине XIX века предприниматель Карло Фаббрикотти, владелец нескольких карьеров в Карраре и обширных участков земли на равнине Луни, провел многочисленные раскопки в районе древнеримской колонии. Музей хранит материалы из исторической Луниджианы (Lunigiana), обширной области на границе Тосканы и Лигурии, в бассейне реки Магра, у берегов Средиземного моря. Экспонаты иллюстрируют потоки населения и использование территории Луниджианы от доисторической эпохи до средневековья, начиная с предметов, указывающих на присутствие человека на побережье и внутри страны ещё в медном веке, то есть в 4-м тысячелетии до нашей эры, когда обряд коллективного погребении в естественных гротах подтверждается простыми ритуальными принадлежностями.
К тому же периоду относится первое изготовление необычных статуй стел. Эти антропоморфные скульптуры были установлены для наблюдения за территорией; они были украшены оружием и драгоценностями и играли определенные социальные роли на удивление хорошо. Фрагментарная голова, найденная в Верруколе, является хорошим примером: своим резким, проницательным выражением она становится почти геральдическим символом и эмблемой этого далекого общества.
О земледелии и пастырской жизни свидетельствуют материалы из "кастеллари", высокогорных поселений, обжитых в середине бронзового века; а также "гробницы", сделанные из камня, а затем из терракотовых плит и содержащих прах умершего человека и соответствующие аксессуары. Есть множество реликвий поселения Луни, яркой сестры солнца, колонии, основанной Римом на границе Лигурии и Тосканы в 177 г. до н. э. Они иллюстрируют как общественную, так и официальную жизнь и более повседневные аспекты жизни тамошнего сообщества.
Архитектурная часть, комната, посвященная религиозным культам, особенно погребальным обрядам, инструментам и предметам повседневного использования, статуям и портретам, мозаикам и коллекции древних надписей, и, наконец, что не менее важно, фрагменты византийского и каролингского мрамора, происходящие из затерянного собора Луни.
В 1797 году войска Наполеона Бонапарта захватили Лигурию и Специя была включена в состав подконтрольной Франции Лигурийской республики. В 1808 году Бонапарт включил Специю и территорию бухты в состав единого морского округа (maritime arrondissement), намереваясь создать в здешней удобной и защищённой бухте крупный порт. C тех пор значение города выросло, что сделало его одним из основных торговых портов Италии. Сегодня вокруг порта сконцентрирована почти вся экономическая деятельность в городе: имеются крупные контейнерный, нефтеналивной терминалы. В Специи находится штаб-квартира и крупное производство одной из крупнейших итальянских компаний, специализирующихся на производстве вооружений – Oto Melara. Помимо этого, в городе есть целый ряд машиностроительных предприятий (включая крупные верфи), а также нефтеперерабатывающее предприятие, текстильные, деревообрабатывающие, пищевые производства.
В городе находится военно-морская база, здесь же расположена одна из двух военно-морских академий Италии, Центр морских исследований и экспериментов (англ. Centre for Maritime Research and Experimentation) Организации НАТО по вопросам науки и технологий.
Залив, который защищает город, занимает площадь около 150 гектаров и закрыт волнорезом длиной более двух километров с двумя проходами. Длина залива составляет 4,6 км, а ширина – 3,2 км. Особая форма залива, хорошо защищённого от штормовых волн и возможных атак противника, помогла Спации создать один из крупнейших арсеналов ВМФ и развить крупнейший торговый порт Средиземноморья.
Специя, раскинувшаяся на берегу одноименного залива, – самый восточный город Лигурийской Ривьеры. С противоположных берегов залив стерегут средневековые городки Портовенере и Леричи. Бухта Специи помимо своего официального названия последние сто лет носит также и романтическое наименование "Залива Поэтов", изобретённое в начале ХХ века известным итальянским драматургом Семом Бенелли. Своим новым именем залив обязан в первую очередь великим английским поэтам-романтикам: супругам Шелли и их другу "неистовому" лорду Байрону, прожившими несколько лет в недалекой отсюда Пизе и часто отдыхавшими на ривьере Специи. Неподалеку от города в результате нелепого кораблекрушения погиб 8 июля 1822 года несчастливый поэт Перси Биши Шелли, оставив безутешной вдовой Мери Шелли, уже опубликовавшую обессмертившего её впоследствии "Франкенштейна".
В силу того, что в городе базировался военный флот, Специя подверглась бомбардировкам в годы Второй мировой войны, по окончании которой существенную часть исторического центра города пришлось перестраивать. С 1945 по 1948 годы Специя стала перевалочным пунктом, через который в Палестину отправилось свыше 23 тыс. евреев, выживших в нацистских концлагерях. Благодаря этому в Израиле Специя заслужила прозвище "Дверь в Сион" (Schàar Zion)
Прибрежная зона, примыкающая с одной стороны к историческому центру города, с другой – к порту Мирабелло – замечательное место для прогулок, особенно в хорошую погоду.
Центральную часть набережной занимает засаженная деревьями набережная Морин, откуда открывается великолепный вид на гавань.
В прибрежной зоне было создано несколько искусственных бухт и каналов, которые дают отличную возможность увидеть постановку на якорь и отправление различных коммерческих и пассажирских судов.
Городские власти Специи планировали установить памятник Джузеппе Гарибальди ещё в 1882 году в память о его заслугах, а также в связи с тем, что он неоднократно бывал в городе. Герой Рисорджименто действительно посещал в Специи как минимум трижды. В первый раз 1849 году после драматических событий, связанных с созданием и крушением Римской республики. Во второй раз Гарибальди был здесь в 1862 году после ранения в сражении при Аспромонте, а третий – в 1867 году после битвы при Ментане. В 1880-е годы провели конкурс. Большинство проектов подготовили итальянские скульпторы. В итоге жюри выбрало эскиз, предложенный Антонио Гарелла (Antonio Garella). Как ни странно, но более острые дискуссии вызвал выбор места для установки монумента. После долгих споров власти выбрали сквер в старом центре города. Пришлось вырубить имевшиеся на этом мечте апельсиновые деревья. Затем был установлен мощный монумент. Камень для него доставили из Ромито. Работы по изготовлению и отливке статуи заняли несколько лет. Наконец 1 июня 1913 года состоялось торжественное открытие монумента. На торжества прибыли в числе прочих и ветераны из знаменитых отрядов краснорубашечников Гарибальди. Праздничные мероприятия продолжались в течение трех дней.
Церковь Девы Марии Снежной на перекрёстке улиц Джузеппе Гарибальди и Неаполитанской была построена монахами салезианского братства в начале XX века как хранилище чудотворной иконы Пресвятой Богородицы с Младенцем на руках, написанной неизвестным художником в XV веке. Храм имеет красивый фасад, похожий на собор во Флоренции, и продолжает столь популярную в этих краях тему зелено-белых полосатых экстерьеров. По бокам церкви расположены две небольшие колокольни, а главный вход украшен замысловатыми скульптурами. Восхитительны фрески и общий величественный вид интерьера, наполненный картинами, мрамором и вездесущим ароматом ладана. Хотя церковь Богоматери Снежной выглядит так, будто она была возведена в эпоху Возрождения, на самом деле построили её лишь в XIX веке (свои двери для прихожан эта церковь впервые открыла в 1901 году).
Пьяцца Гарибальди – относительно новая площадь, расположенная на пересечении улиц Виа дель Прионе и Виа Гарибальди. Отличительной особенностью площади служит фонтан, созданный из белого каррарского мрамора скульптором Вильяно Тарабеллой из Пьетрасанты. Фонтанная скульптура изображает два развевающихся паруса, что должно служить знаком уважения к морским корням Специи. Если смотреть на скульптуру под определенным углом, то два паруса сливаются в форме сердца.
На главной пешеходной улице Виа Прионе вы найдете множество ресторанов, баров и кафе под открытым небом, где продают типичное итальянское мороженое. Есть также множество магазинов для желающих купить итальянскую одежду и обувь.
В центре города на площади Пьяцца Кавур (Piazza Cavour), также известной как Пьяцца дель Меркато, находится утренний рынок, где продаются фрукты и овощи всех видов, цветы, сыр, салями и широкий выбор свежих морепродуктов. Крытый рынок под открытым небом "Via Cavour La Spezia", работает с понедельника по субботу с 8:00 до 13:00. Еженедельный уличный рынок в Специи работает в пятницу утром до 13:00 и располагается в основном на улице Виале Гарибальди, которая находится в нескольких кварталах от крытого рынка. В основном это одежда и обувь, но есть также некоторые продавцы товаров для дома и специализированных товаров. Недалеко от центра города имеется торговый центр "Le Terrazze" с супермаркетом, ресторанами и приличным выбором магазинов с отличными ценами во время летних распродаж. Идеальное место для посещения в дождливый день.
На набережной и в гавани есть немало прекрасных сооружений и интересных памятников, но Таон-ди-Ревель, несомненно, является одним из самых заметных. Этот элегантный современный пешеходный мост, поддерживаемый белыми тросами, соединяет часть гавани и ведет от городских садов к Порто Мирабелло. Центральная секция моста способна подниматься, чтобы позволить большим судам войти в гавань. Полюбоваться самим Таоном-ди-Ревелем можно, прогуливаясь по набережной, а если дойти по мосту до средины, с него тоже открываются красивейшие виды.
