Место, на котором стоит собор, до Рождества Христово было заселено кельтами. Здесь же римские легионеры построили форт в качестве военной базы, на что указывают раскопки, проведенные в 1971 году, при которых была обнаружена стена (Murus Gallicus) с воротами и дорога. В 343/346 годах в Базеле засвидетельствовано епископство с небольшой епископской церковью.Тот факт, что найденные монеты были отчеканены около 600 года в Базеле может утверждать, что Базель уже в то время был важным местом епископа. Предполагается, что каменный собор построен между 805 и 823 годами. и назывался по имени известного церковного учёного франков и каролингского королевства Хайто-Мюнстер (Haito-Münster). Будучи ближайшим советником императора Карла Великого, Хайто путешествовал по империи Каролингов с дипломатическими миссиями и в 805-823 годах был также епископом Базельским, когда и была построена новая епископская церковь, Столетие спустя храм был повреждён в 917 году при вторжении венгров, когда город Базель был разрушен и был убит базельский епископ Рудольф, как говорит надпись на саркофаге в крипте Базельского собора. После этого Хайто-Мюнстер существовал ещё 100 лет, пока не началось раннее романское время, и 11 октября 1019 года было освящено новое здание, получившее имя императора Священной Римской империи Генриха II. Это священное здание было пожертвовано последним из оттонской династии императором Генрихом II и его женой, императрицей Кунигундой Люксембургской и освящено епископом Базеля Адалберо I в присутствии императорской четы и многочисленных епископов близлежащих епархий. Генрих-Мюнстер был трехнефной базиликой без передних башен и трансепта, но с двумя хоровыми башнями по краям и очень большой криптой. Поздняя романская епископальная церковь в период около 1200 года в значительной степени сохранилась и, таким образом, характеризует нынешний образ Базельского собора.
Большой пожар 1185 года стал поводом для нового крупномасштабного строительства. Его завершили в 1220-е годы, что потребовало, по меньшей мере, 40 лет работ: примерно 1180-1220 / 30. Дизайн соответствует трехуровневой базилике (размером с предыдущее здание) с галереями, трансептом и амбулаторным, восточным и западным склепом и пятью башнями (2 у фасада, 2 хоровых фланговых башни, 1 башня на пересечени продольного и поперечного нефов). Церковь стала напоминать такие большие соборы, как Шпейерский, Вормский или Бамбергский. Строителем этого нового собора был, несомненно, епископ Лютольд I фон Аарбург (1191-1213), который находился в тесном контакте с королём и императором Штауфер и, предположительно, принимал участие в 4-м крестовом походе. Несколько похже в этом здании впервые был построен романский главный портал, внешний вид которого не сохранился, т.к. был заменён величественной готической портальной системой с притвором, за западным фасадом, т.е. между западными башнями. Над порталом расположено большое остроконечное арочное окно, которое по сей день украшает фасад. Этим строительством руководил епископ Генри Невшатель (1263-1274).
18 октября 1356 года в Базеле произошло землетрясение, которое нанесло значительный ущерб собору. В ходе ремонтных работ, проведенных по настоянию епископа Мюнхенского Иоганна Сенн (Johann Senn von Münsingen) и под руководством мастера Йоханнеса Парлера фон Гмюнда (Johannes Parler von Gmünd), был создан лекторий, западный портал в 1410/20, построены верхние этажи башни Святого Георгия в 1428 году, новый внутренний двор (клуатр) в 1429-1487 гг., воздвигнута башня Святого Мартина 23 июля 1500 г. По окончанию ремонтно-восстановительных работ собор стал обладать только двумя башнями вместо первоначальных пяти. Несмотря на сочетание позднего романского и готического стилей, общий внешний вид собора стал высоко созвучным и очень гармоничным. Во время Реформации, которая проходила в Базеле в 1529 году, католические священники собора переместились во Фрайбург-им-Брайсгау. Городской совет обозначил собор в качестве главной приходской церкви и стал отвечать за его содержание. В конце 16-го века оставшиеся средневековые витражи были заменены новыми светлыми стеклами или подаренными стеклянными картинами (например, с гербом университета и гербом министров). Первоначально окрашенные конные статуи на западном фасаде, как и вся внешняя оболочка, получили новую монохромную окраску. Внутри церкви перед кафедрой был установлен новый причастный стол, а над готической кафедре установили новую шатровую крышу. Стены были выкрашены в белый цвет; колонны, арки, ремни, карнизы и оконные стены окрашены в красный цвет. По завершении реставрации в 1598 году были созданы и размещены в западной части нефа деревянные стулья для представителей города. Работа демонстрирует богатую резьбу в стиле ренессанса и по сей день является крупнейшим сохранившимся образцом художественной резьбы по дереву в Швейцарии. Две крупные реставрации произошли в Базельском монастыре в 19 веке. Первая из них проходила в интерьере в период 1852 – 1857 годы, вторая обновила внешний вид в течение 1880 – 1890 годов. С 1894 г. находится в Историческом музее Базеля. Несколько модификаций было сделано в 20 веке: понижен уровень пола, в результате чего заполненная скрипта обнажилась и стала доступной; восстановлен первоначальный вид двухярусного алтаря, Вместо неоготических скамей в центральном нефе было установлено 700 отдельных стульев.
Современный фасад собора оконтуривают две башни; слева башня Св. Георгия0 построенная в 1428 году, поднялась на высоту 67,3 метра. Верхние этажи башни были спроектированы в 1414 году тогда самым известным южногерманским архитектором и строителем Ульрихом фон Энсингеном (Ulrich von Ensingen). В основании башни Св. Георгия установлена на высоком постаменте к северу от главного портала его конная статуя, пронизывающря копьём дракона.
Справа возведённая в 1500 году башня Св. Мартина высотой 65,5 метра. Мастер-строитель Ханс Нуссдорф (Hans Nussdorf) увековечил себя на консоли под шпилем башни. К югу от главного портала установлена конная статуя Св. Мартина, отрезающего ткань своего плаща, чтобы укрыть ей бедного путника, встреченого в непогоду.
Главный вход в собор является особенно представительным. Однако 700-летний портал выглядит так, как сегодня, "только" с конца 16-го века. Оригинальный портал был построен около 1270/85 годов как завершение готического вестибюля между башнями. Приблизительно через 100 лет крыльцо и часть портальных скульптур были повреждены землетрясением 1356 года. Спустя 200 лет портал вновь пострадал от иконоборчества 1529 года, с помощью которого была проведена Реформация в Базеле. В центре портала на колонне стояла статуя Богородицы с Младенцем. Сейчас это пространство у дверной стойке пустое. Рельефные скульптуры в арочном поле над входом также не сохранились. Здесь был барельеф Страшного Судаи и Страстей Христовых в окружении сохранившегося Райского сада с богатыми растениями, ангелами, ветхозаветными пророками и царямии. Когда-то здесь был цикл статуй из 16 частей с пятью мудрыми и пятью неразумными девами, соблазнителем (принцем мира), предположительно, Волуптасом (символом мирской похоти), императором Генрихом II и его супругой Кунигундой Люксембургской. В конце 16-го века число фигур было существенно уменьшено. На сегодняшний день портал украшают четыре статуи: слева – императорская пара, справа – соблазнитель и неразумная дева. Дважды портал был окрашен: после завершения его строительства (около 1280/85) и после реконструкции (1410/20). В 1883 году по случаю восстановления внешнего вида собора все видимые остатки краски были удалены, чтобы портал выглядел нетронутым.
Северный фасад Базельского собора простирается в направлении Пфальцтеррассе, расположенной на высоком берегу Рейна. Покидая ападный фасад, путь ведёт к готическим боковым часовням (около 1270-1320). На сплошной крыше часовен под навесами установлены готические статуи евангелистов Матфея и Иоанна. В конце часовни примыкает к позднему романскому северному поперечному нефу с Галльскими воротами и витражным окном, которое называется "Колесом фортуны". Северный фасад считается самым известным романским фасадом всех швейцарских религиозных зданий. С ним соединяется олигональный хор.
Колесо фортуны (около 1220 г.) представляет собой монументальное большое круглое окно, на внешней стороне которого видны поднимающиеся и спускающиеся фигуры. Они принесло верующим накопленный веками человеческий опыт: жизнь – это взлеты и падения со счастливыми и несчастными фазами. Пример царя, который восседает на троне колеса удачи, показывает, насколько рискованной и непредсказуемой была жизнь в средние века даже правителя: он подвергался войнам, политическим и историческим событиям, которые угрожали жизни и здоровью людей. Богиня удачи Фортуна, которая иначе вращает колесо, не воспроизводится на Базельском колесе фортуны, но известна средневековому наблюдателю. Колесо призвало их не подвергать себя извергающей удачу, но непредсказуемой деятельности богини, а следовать за Христом. Счастливые колеса часто изображались при освещении в средние века и редко в архитектуре, например в Сан-Зено в Вероне или в Сент-Этьене в Бове. Ступица и спицы на образце Базеля были изготовлены из дуба до 19-го века (оригиналы в музее Кляйн Клингенталь Базель), а затем были заменены на песчаник. Определение возраста дерева датирует окно временем около 1220 года.
Галльские ворота принадлежит позднему романскому стилю (конец 12 века). В дополнение к основному порталу, этот вход служит вторым представительским порталом собора. Концепция напоминает триумфальную арку, в которой установлена подлинная дверь. Для истории строительного искусства этот вход имеет большое значение, поскольку считается, что он является самым ранним из сохранившихся фигурных порталов в немецкоязычных странах.
Тема Страшного Суда иллюстрируется отдельными сценами и фигурами. В центре тимпана фигура отправляющего правосидие Христа с апостолами Петром и Павлом и сделавшими пожертвование на строительство портала людьми. Притча о десяти девах (Матфея 25) изображена на перемычке: мудрые девы с их горящими Лампы принимаются Христом у двери в брачный зал, а неразумные девы стоят перед запертой дверью, поскольку они не принесли достаточно масла для своих ламп. Четыре евангелиста с их символами появляются в одеждах в окружении шести дел милосердия, как это рекомендовано каждому христианину. Они расположены в виде рельефов, обрамляющих входную дверь, в трёх нишах с каждой стороны, и изображают пары фигур в следующем порядке: Слева сверху вниз: напоить жаждущнго, приютить незнакомца, одеть обнаженного. На правой стороне: посетить пациент больного, заключённого и накормить голодного. Над ними стоят Иоанн Креститель и Иоанн Богослов как провозвестники и свидетели Христа. Вверху два ангела трубят в трубы, чтобы воскрестить мертвых из могил и одеть для Страшного Суда. Бронзовая дверь датируется 1892 годом.
С высокой террасы, называемого Пфальц, открывается не только прекрасный вид на Рейн и город, но и на хор, нижняя часть которого датируется концом 12-го века и богато украшена скульптурами: мифологическими карликовыми и гибридными, сочетающими в своём облике черты различных существ. Поверхности стен и окон оснащены восхитительными фигурами слонов и львов. Львы и слоны теперь можно увидеть в Базельском зоопарке. Однако в средние века скульпторы никогда не видели этих животных в своей жизни, а создавали скульптуры слонов, используя так называемые книжки с образцами. Последние содержали многочисленные эскизы животных и фигур и служили средневековым скульпторам коллекцией оригиналов. Два верхних яруса хора были отремонтированы после землетрясения (1356 г.) в готическом стиле. По сторонам верхних окон, при переходе к трансепту, были обнаружены остатки поздней романской церкви.
Фасад трансепта украшает большое окно начала 13-го века. Оригинальное деревянное оконное заполнение теперь ассоциируется со звездой Давида как символом Ветхого Завета, но эта форма звезды в средние века была символом Братства Штайнмец (в настоящее время все еще широко распространено во Франции), объясняющим полярность между Небом и Землей (два треугольника). В центре диска изображён Христос как судья Мира. Ангелы трубят во все четыре направления от Страшного Суда. Это окно особенно интересно из-за большой звезды Давида. Оно сделано из дуба и датируется около 1300 года. Дизайн и исполнение: Поль фон Дешванден, Даниэль Энгельман и Макс Айнмюллер (Мюнхен, 1857).
Южный фасад – самый уединенный фасад собора, так как он обнесен крытой аркадной галереей. На южном фасаде есть только несколько скульптур, например, две большие готические статуи евангелистов Марка и Люка на опорах. Эти фигуры были когда-то сделаны многоцветными, что дополнительно увеличило их экспрессию. С помощью нарисованных зрачков фигуры пристально смотрели друг на друга
Типичная для романской, византийской и готической архитектуры крытая обходная галерея, обрамляющая закрытый прямоугольный двор монастыря или крупной церкви получил название клуатр (фр. cloître, от лат. claustrum, закрытое место).
Капелла Св. Николая (13-15 века) расположен между хором собора и Малым клуатром. Она была построена как двухэтажное здание: на первом этаже находилась часовня духовных лиц собора, на верхнем этаже – большая комната для собраний, которая использовалась, в том числе, для проведения конференций во время Базельского собора 1431–1449 гг., поэтому до сих пор называется залом заседаний совета. В начале 15-го века крыша капеллы была покрыта цветной глазурованной черепицей.
Крытые галереи впечатляют своими размерами. Огромный, когда-то цветной и резной пихтовый потолок был создан около 1490 года. Стены украшены надгробиями из прошлых веков. До Реформации под аркадами стояли алтари и епископский престол, которые служили проведению церковно-городских церемоний.
Вид из Малого двора на южную стену капеллы Св. Николая. Красочная черепица датируются средневековьем и была дополнена примерно в 1990 году копиями, сделанными на юге Франции по позднесредневековому методу.
Капелла Св. Марии Магдалины расположена в юго-западной части Большого клуатра и была освящена во время создания позднеримского собора ещё в 1180/90 гг.
Уже в средние века, как и сегодня, капелла была открытым пространством для монастырского двора. Южный и западный фасады были реконструированы в 19 веке.
У южной стены когда-то стояли два алтаря, посвященные Марии Магдалине и 10 000 Рыцарей. Даже после Реформации, вплоть до 19 века, капелла служила местом захоронения. Это видно по многочисленным надгробиям на стенах.
Крытый аркадный проход соединяет два внутренних дворика бывшего монастыря – клуатра – большой и малый.
Интерьер собора имеет четко выраженый поздний романский стиль (последняя треть 12-го века). Могучие столбы энергично поднимаются вверх, где с большой осторожностью соединяются. арочные конструкции. Неф построен в так называемой связанной системе с двумя поперечными прямоугольными коромыслами, каждому из которых назначены две квадратные седловины внутренних проходов. Трехярусные центральные стены нефа являются одними из самых зрелых произведений позднороманской архитектуры. Они состоят из арочной зоны, верхней галереи с арочными проёмами из трех частей и яруса с его глубоко врезанными арочными окнами. Своды центрального нефа не романские, а готические, которыми заменили первоначальные, разрушенные во время землетрясения 1356 года. Внутренние боковые нефы привлекают внимание своими мощными крестовидными сводами, выполненными в довольно позднем романском стиле. Своды до сих пор покрыты оригинальной штукатуркой 12-го века. Наружные боковые нефы были построены позже (около 1300 года) и тоже в готическом стиле. В ходе реставрации интерьера в течение 1996-99 годов было обнаружено, что своды среднего нефа были расписаны около 1420 года циклом сцен из жизни Св. Марии, но их закрасили после Реформации, так что сегодня только под воздействием ультрафиолетового света становятся узнаваемыми их следы.
Главный хор в интерьере ясно показывает две стадии строительства: в то время как нижняя, поздняя романская часть была построена в конце 12-го века, галерея и фонарь были реставрированы после землетрясения 1356 года в готическом стиле. Уже в 1363 году главный хор был восстановлен. Мастер-строитель Йоханнес Парлер фон Гмюнд (Johannes Parler von Gmünd) считается архитектором реконструкции Базельского собора.
Капители позднеримских колонн (1180/1200) показывают сцены из библейской истории, а также из германского и древнего мира легенд. Среди них Падающий Человек и Поездка Гриффина Александра, Дитрих из Берна и Синтрама, Пирам и Тисб, Авраам жертвует Исааком, Авраам с Благословенным на коленях.
Проект готической кафедры, созданной в 1486 году, приписывается мастеру Хансу Нуссдорфу (Hans Nussdorf). Кафедра выглядит как резное дерево, но сделана на самом деле из красного песчаника. Изогнутая лестница ведет в чашеобразную кабиину, обильно покрытую ажурной резьбой и фиалами. Несколько изображений представлены не святыми, а письменными предписаниями проповедникам и прихожанам. Общий вид кафедры определил проповедник и богослов Йоханнесом Хейнлином фон Штейном, (Johannes Heynlin von Stein) который был назначен в собор в 1484 году. Кафедра располагается в нынешнем месте с момента внутренней реставрации собора в 1852-1857 годах. До этого она стояла на три колонны дальше на запад. Базельский собор является официальным местом чтения проповедей с 1455 года.
До тех пор, пока купель для крещения не была перенесена в хор в 1580 году, она стояла во внешнем северном боковом нефе и испльзовалась для совершения таинства до 1770 года. Надпись на постаменте указывает год её создания (1465). На восьмиугольной купели изображены Святые Викентий или Лаврентий, Иаков Старший, Павел, Пётр и Мартин со сценой крещения Христа в Иордане Иоанном Крестителем и помогающим ему ангелом.
